Quando la ricerca rivela il danno che può provocare una singola sostanza chimica, polarizza l'interesse dell'opinione pubblica, com'è successo negli ultimi anni per l'additivo della plastica, il bisfenolo A (BPA). Ma è ancora poca l'attenzione riservata agli oltre 83.000 prodotti chimici utilizzati negli Stati Uniti. E' riservata ancora meno attenzione ai possibili effetti delle combinazioni delle sostanze chimiche, anche se la possibilità che alcune sostanze chimiche interagiscano tra loro è alta, dato il loro numero elevato.
Ciò può essere dovuto in parte all'enorme lavoro necessario per individuare questi effetti. è arduo per la ricerca tenere il passo su tutte queste sostanze, tanto più se viene valutato il rischio relativo alle combinazioni sempre nuove.
La US Environmental Protection Agency (EPA) ha compiuto sforzi notevoli in ciò con la "Legge per il controllo delle sostanze tossiche, ma la legge non è stata aggiornata dalla sua approvazione, nel 1976, ed esclude molte sostanze dalla competenza dell'agenzia.
Le sostanze che hanno il potere di interrompere lo sviluppo di un organismo sono di particolare interesse. Le conseguenze delle esposizioni a tali sostanze chimiche possono andare da difetti di nascita ad anomalie dello sviluppo che non appaiono se non in età avanzata.
Determinare se una sostanza è un distruttore endocrino, con quanta forza agisce e in quale concentrazione, per non parlare del decifrare i percorsi evolutivi degli ormoni, richiede moltissimo tempo e tante risorse. Gli studi di laboratorio non possono essere estrapolati direttamente da situazioni di vita reale, ma possono offrire indizi su nuove rotte da esplorare, aiutando a valutare i rischi posti dai vari prodotti chimici.
Heather Patisaul, biologo presso la North Carolina State University, studia gli effetti del BPA e di altri composti sospettati di interferire sui processi ormonali, utilizzando ratti femmina come modelli. "Il quesito ancora insoluto", dice, "è se il danno umano è effettivamente derivante dall'esposizione a queste sostanze chimiche a basse dosi. Se lo è, occorre un importante cambiamento di paradigma nel modo in cui ci avviciniamo alla tossicologia, perché le attuali strategie non sono adeguate ad affrontare gli interferenti endocrini ".
Un nuovo studio aggiunge alcuni pezzi al puzzle. In uno studio del settembre 2011 negli Atti della National Academy of Sciences degli Stati Uniti, Eunah Chung, Maria C. Genco, Laura Megrelis e Joan V. Ruderman hanno studiato una sostanza meno conosciuta, ma ampiamente utilizzata, da indagare: il triclocarban (3, 4,4 '-triclorocarbanilide, o TCC).
Il TCC è utilizzato come antimicrobico nei prodotti di facile consumo dal 1950. Uno studio del 2001 ha scoperto che era presente nell'84% delle saponette disinfettanti vendute negli Stati Uniti. E' spesso menzionato con il triclosan. Entrambi sono carboni alogenati usati in saponi e altri prodotti, ma le loro identità chimiche sono uniche. Secondo l'EPA negli Stati Uniti durante il 2002 sono stati utilizzati tra l'1 e i 10 milioni di libbre di TCC . Le persone che fanno la doccia con sapone contenente TCC l'assorbono attraverso la pelle. Ma, mentre è rapidamente metabolizzato dagli esseri umani, persiste nelle acque di superficie e nei fanghi di depurazione che vengono sparsi sui campi.
Ruderman ed i suoi coautori hanno esaminato il gene dell'aromatasi-B (AroB) nel cervello di embrioni di pesce zebra. L'AroB è regolata dagli estrogeni, tra altri composti, è presente nelle sub-regioni del cervello tra cui l'ipotalamo e l'area preottica. Per determinare la concentrazione di TCC , hanno testato un campione, poi hanno scelto un esemplare che non ha mostrato segni di ritardo di sviluppo o tossicità.
La concentrazione sperimentale di 0,25 micromolari era 1600 volte superiore a quella di fascia alta dei livelli nelle acque di superficie riportata in un rapporto di settore per l'EPA, e circa 12 volte superiore ad una fascia alta riportata in uno studio universitario su Environmental Health Perspectives .
Il team ha scoperto che il TCC ha avuto poco effetto sull'AroB quando è stato introdotto senza estrogeni, ma ha fortemente potenziato gli effetti degli estrogeni sul gene introdotto, con un aumento di due volte superiore a quella indotta solo dagli estrogeni. Hanno anche testato gli effetti del BPA e hanno scoperto che ha indotto l'espressione del gene anche in assenza di estrogeni.
Poi i ricercatori hanno esposto gli embrioni al TCC e al BPA insieme. Piuttosto che amplificare l'effetto del BPA che imita gli estrogeni, il TCC li ha soppressi: la sua presenza insieme al BPA ha portato ad una diminuzione in duplice trascrizione dell'aromatasi-B rispetto agli embrioni esposti al solo BPA .
"Gli esperimenti che abbiamo fatto col BPA più il TCC sono stati un esempio in cui ognuno ha un effetto positivo su un processo estrogenlike" afferma Ruderman. "Ma metteteli insieme non sono solo additivi, ma, in qualche modo, si sopprimono a vicenda." E' sorprendente che il TCC andrebbe ad amplificare l'effetto degli estrogeni, invece riduce l'effetto di un imitatore di estrogeni, ciò ribadisce il concetto che le sostanze chimiche in combinazione possono agire in modo imprevedibile.
In uno studio del 2008 su Environmental Health Perspectives, Bruce Hammock, un entomologo dell'Università di California, Davis, e colleghi hanno scoperto che il TCC potenziato l'espressione genica dipendente dagli estrogeni e dal testosterone di 2,5 volte nelle cellule umane. "Il significato principale" dello studio Ruderman, afferma, "è un'eccellente dimostrazione che c'è il potenziale per due note sostanze chimiche ambientali a sinergizzare per un migliore effetto biologico." Lui pensa che sia improbabile che l'esposizione ambientale a entrambi i prodotti sarà di entità tale da creare tali effetti, ma osserva: "Questo è un avvertimento per le miscele in generale. Come società stiamo usando migliaia di prodotti chimici in grande quantità, con scarsa attenzione sugli effetti per l'ambiente o per la salute umana ".
Andreas Kortenkamp, un tossicologo di miscele della Brunel University, pensa che gli scienziati possono aiutare ad interpretare le evidenze incomplete o inconcludenti in modo che i politici possano procedere: "A causa di molte di queste incognite ed incertezze, dobbiamo sviluppare modalità dcisionali importanti sulla base di una conoscenza incompleta. Non è facile, ecco che noi scienziati possiamo effettivamente dare un piccolo contributo".
Tali contributi sono particolarmente importanti perché l'EPA si basa in parte sulla raccolta di informazioni su base volontaria. Ha chiesto alle aziende di fornire informazioni sull' "alta-produzione-volume" (HPV) di prodotti chimici disponibili, nell'ambito del suo programma Sfida HPV, al fine di determinare la loro priorità relativa. Una valutazione Challenge 2009 HPV , presentata dal Consorzio Triclocarban (i cui membri includono la Bayer Corporation e la Clariant Corporation), ha dichiarato che "non vi è probabilità di danno per l'uomo e l'ambiente" dalla fabbricazione e dall'uso di TCC, definendolo di " bassa priorità per i futuri lavori. "Successivamente l'EPA ha indicato la sostanza come prioritaria, notando il suo alto rischio potenziale per gli organismi acquatici a causa degli inquinanti ambientali rilasciati-dice Ruderman.
L'EPA e il Consorzio TCC hanno segnalato un basso potenziale di rischio per la popolazione. Ma Ruderman chiede: "Qual è il meccanismo molecolare con cui il TCC agisce per effetto dell'azione degli estrogeni? Chiaramente ha un effetto, e se interessano gli estrogeni, non potrebbe influenzare altri ormoni o altri sistemi cellulari in una maniera dannosa che non conosciamo? "
Hammock è meno preoccupato per il TCC che per le diverse sostanze chimiche ignifughe utilizzate per soddisfare gli standard di una legge della California che regolano mobili e biancheria da letto, e, negli Stati Uniti, i ritardanti di fiamma per i circuiti dei computer. "Le sostanze chimiche non sono fondamentalmente buone o cattive", dice, "ma hanno proprietà, e, in generale, gli alogenati delle molecole di carbonio ad alto volume chimico solitamente colpiscono noi. A volte quindici anni dopo, ma di solito ci mettono nei guai. I ritardanti di fiamma ricadeno in questo genere di composti, come pure alcuni prodotti per la cura personale".
Gli effetti potenziali combinatori di sostanze chimiche sono stati così poco studiati che incuriosisce di più la loro futura sicurezza. Sarebbe bene, dice Ruderman , applicare il principio di precauzione previsto nel settore della sanità pubblica. Il mio auspicio è quello di informare le donne in gravidanza o che hanno intenzione di avere figli ". Le persone smetteranno di usare tutti i comportamenti dannosi per la salute dei loro bambini che stanno per nascere" e consiglia di consultare il sito http://safecosmetics.org
"Sembra incredibile, vero?", Dice. "Perché non vuoi che un sapone sia disinfettante? Ma, se si scopre che il semplice sapone è altrettanto buono per sbarazzarsi dei germi, perché si desidera aggiungere queste sostanze chimiche, anche se non sono necessarie? "
fonte: americanscientistleggi anche: 6 sostanze tossiche da evitare
La saponetta
